鸩鸟是一种传说中的毒鸟,据说鸩鸟羽毛大多为紫色,腹部和翅膀是绿色。但鸩鸟从来没有实物或者照片加以佐证,所以有人认为这是一种不存在的鸟。不过古代的确又有很多书籍记载了鸩鸟,不可能大家都是空穴来风,记录一个根本不存在的东西。所以目前更倾向于古代是存在鸩鸟的,但宋朝以后关于鸩鸟的记录开始慢慢变少,有可能最后是灭绝了。所以今天人们想得知鸩鸟到底长什么样子,也只能靠我们的技术来还原了。
在古代,人们相信鬼神之说,就连动物也常常被人们冠以各种属性。比如传说中的龙象征着皇权,老虎代表着王权,而狮子则是瑞兽,乌鸦被人们认为是不吉的象征,喜鹊却代表着福气。而在各种动物当中,还存在着一种鸟,它象征着最恐怖的事物:死亡。
这种鸟的名字,叫做鸩。事实上,鸩不是鸠,前者是古人闻之色变的毒鸟,后者则是普通的一种鸟类。鸩鸟是一种传说中的毒鸟,它黑身赤目,羽毛呈现紫绿色。《山海经》云:“鸩大如雕,紫绿色,长颈赤喙,食蝮蛇之头,雄名运日,雌名阴谐也。”鸩鸟的羽毛含有剧毒,放入酒中可以将人毒杀,而这正是“饮鸩止渴”、“饮鸩而死”等词语的由来。由此可见人们使用鸩毒的历史比较长,死于鸩毒的人更是不计其数了。
可以肯定的是,鸩鸟在古代真实存在。鸩酒的制作极为简单,只需要将鸩鸟的羽毛接触美酒,美酒没有发生任何异样,但人饮下顷刻间就会中毒死亡。《辨证录·中毒门》载:“人有饮吞鸩酒,白眼朝天,身发寒颤,忽忽不知如大醉之状,心中明白但不能语言,至眼闭即死。”
正是鸩鸟的毒性如此强烈,且不易被查探,所以它常常被用于宫廷政变,死在它羽毛下的王公贵族不计其数。《南唐书·申渐高传》里记载着一个故事:南唐君主李昪忌惮权臣周本,于是准备将他鸩杀。然而当周本看到李昪递给自己酒时眼神中的异样,察觉出手中的酒是毒酒,于是将酒分给李昪一半,以表示自己与皇帝同心。
李昪知道这是毒酒,但他却又不能不喝,正当他左右为难时,优人申渐高看出皇帝苦衷,于是假装请求皇帝赏赐,将鸩酒一饮而下,随后走出宫殿。李昪很快就命人带着解药去找申渐高,然而还没有等到药到,申渐高就已经脑裂而死。
像上面这样的故事,在史料上有许多记载,所以可以基本确定,古代的确有鸩鸟,且它的羽毛包含剧毒。不过这就带来一个问题,像鸩鸟这样专喜欢以毒蛇为食的毒鸟,应该没有任何天敌,那么在今天为什么看不到它们呢?
其实,鸩鸟之所以消失不见,与晋朝皇帝有关。东晋都督王饶曾捉到鸩鸟,他没有多想,只觉得这是珍稀的动物,于是便将它献给晋穆帝。当晋穆帝看到鸩鸟以后,差点吓到半死,左右人直说王饶是想谋害圣上意图谋反。幸亏晋穆帝不是一位残暴的皇帝,他知道王饶没有谋反之心,将鸩鸟献给自己只是不知道它的真实身份,于是他赦免王饶。
不过,鸩鸟就没有这样好的运气了,晋穆帝很不喜欢这种常常用于毒死人的毒物,所以不仅将王饶捉来的鸩鸟烧死,还下令全国搜捕鸩鸟,就地焚杀。后来在人们的“迫害”下,鸩鸟最终逐渐绝种,消失在历史长河中。
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